日本は地震大国です

地震活動期
（2007/05/06）

小プレートが列島圧縮？／活断層以外も警戒を

　最大震度６強を観測した能登半島地震の恐怖も覚めやらぬ中、三重県中部で５強の地震が起きた。これらを含め過去十数年、日本列島の広い範囲で、大きな被害をもたらす地震が頻発している。何が原因なのか。今後、どうなるのか。石橋克彦・神戸大学都市安全研究センター教授（地震学）の学説を紹介する。
　地球の表面は、十数枚の岩の板（プレート）で覆われている。その一つ、フィリピン海プレートは、太平洋側の駿河―南海トラフという海底の深みから西南日本の下に沈み込んで、陸地を変形させている。そのゆがみが限界に達する度に過去、安政東海地震と安政南海地震（一八五四年）、東南海地震（一九四四年）、南海地震（四六年）などマグニチュード８クラスの巨大地震が繰り返し発生した。
　さらに、巨大地震に先立つ約五十年間は、内陸で大地震が続発した。石橋教授は、これらが起きた北海道・東北の日本海側から中部・近畿、九州に至るまでの範囲が、ユーラシア大陸のプレートから分離した小さなプレート（アムールプレート）の東の縁（東縁変動帯）だと提唱する。
　石橋説によると、アムールプレートは、年間一―二センチずつ東へ動き、北海道・東北から関東に至る別の「オホーツク（海）プレート」に衝突し、東縁変動帯に東西方向の圧縮力が生じている。東縁変動帯は駿河―南海トラフでは、フィリピン海プレートに乗り上げようとしている。
　「東縁変動帯の一角が大地震で崩れると、ほかの弱い部分の東西圧縮力が少し増える。結果として大地震が連鎖的に起こり、トラフ沿いのひずみも増大して最終的に巨大地震が発生する」。例えば、一九九五年の兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）は、九三年の北海道南西沖地震に発生を促されたともみられる。石橋教授は、この考えを既に九五年六月に出版された論文で発表、北陸、中国、北九州なども要注意と書いていた。
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　国土地理院の衛星利用測位システム（ＧＰＳ）による観測データから、アムールプレートの東進とみられる動きで、列島が東西方向にじわりと圧縮されている状況が確認できる。今世紀半ばまでの発生の恐れが強い南海地震など巨大地震を前に、東縁変動帯の地震活動期は始まっている。
　石橋教授は「北海道北西沖や秋田県沖、信越、別府湾、兵庫県周辺なら山崎断層や若狭湾、京阪奈など、まだ大地震が起きていない地域はいくらでもある。やや長期的には、こうした広い範囲で注意が必要だ」と指摘。
　さらに、鳥取県西部地震や能登半島地震などのように、活断層が知られていなくても大地震が起こることから、「活断層に偏重しない地震対策が重要だ」と強調する。